19세부터 39세까지의 청년기

청년기의 의미

청년기 전의 모든 기간은 준비의 기간으로 볼 수 있으며, 청년기 이후에는 지금까지 준비된 것을 실현하고 구체화하는 기간이라고 볼 수 있다. 신체적, 지적 측면에서 정점을 이루는 시기이며, 심리사회적 측면에서 타인을 사랑하고 배려하는 능력이 심화되는 시기이다. 주요 발달과업은 진로 및 직업선택, 결혼 준비 등이며, 발달과제에서는 신체적 요인보다 사회적, 문화적 요인이 더 중요하다. Erikson의 친밀감 대 소외의 시기에 해당한다.

19세에서 27세의 청년기

신체 발달이 절정에 달한다. 체력이 최고조에 달하고 활력과 근력이 일생에서 가장 높은 수준으로 유지되는 기간으로 완전한 신체 발달과 매우 건강한 시기이다. 17세에서 21세 사이에 골격 발달이 완료되고, 19세에서 26세 사이에 신체기능, 근육 및 내장이 최고조에 달한다. 신체 기능이 최고조에 달하고 이때부터 쇠퇴하기 시작하는 시기이다. 감각기관도 청년기에 가장 민감하며, 시력은 20세 전후가 가장 좋고, 청력은 25세 이후부터 현저히 감소하며 미각, 후각, 통증에 대한 감각이 최고에 달한다. 초기 성인기의 주요 사망원인은 사고, 자살, 암이다. 심리적으로 인지발달이 절정에 이르는 시기이다. Piaget은 청소년기에 발달된 형식적 조작적 사고 이후 인지발달이 거의 이루어지지 않는다고 보았다. 그러나 최근 비판이 제기되면서 10대 후반이 지적 과제의 기계적 암기와 수행 속도에서 가장 뛰어나지만 판단력, 추론력, 창의력 사고력은 청년기를 거쳐 일생에 걸쳐 발달한다는 견해가 지배적이다. 청년기에는 자율성이 발달한다. 부모로부터 독립적인 삶을 영위하기 위해서는 돌봄, 신체적 성숙, 대인관계 기술과 같은 일상생활 기술의 발달과 자율적인 판단과 그에 따른 행동 능력의 발달이 선행되어야 한다. 대부분의 청년들은 부모로부터 분리와 독립을 통해 자율성을 찾는 과정에서 부모로부터의 독립에 대한 갈망과 함께 부모로부터 분리되는 것에 대한 불안이라는 양가감정을 동시에 가지고 있다. 이 기간 동안 자신을 주장하는 능력이 개발된다. 청소년기부터 청년기까지 습득해야 하는 중요한 기술로서 자기주장 능력은 타인에 대한 개인의 정체감 형성과 도덕적 관점 형성의 핵심이다. 자기주장은 자신의 권리와 타인의 권리 모두 고려하여 솔직하지만 무례하지 않은 언어적, 비언어적 행동을 말한다. 청년기는 친밀감이 형성되고 발달하는 시기이다. 친밀감은 친밀감과 편안함, 서로 이해하고 공유하는 느낌, 원활한 의사소통, 긍정적인 지지를 의미한다. 열정은 사랑의 뜨거운 면으로, 부부 사이에서 생리학적으로 짜릿하고 사랑하는 사람과 함께 있고 싶고 하나가 되고자 하는 강한 열망을 불러일으킨다. 헌신은 다른 사람을 사랑하기로 한 결정이자 행동의 표현이다. 이 기간 동안 성 역할 정체성이 형성된다. 성 역할 정체성이란 사회가 개인의 정체성의 일부로서 특정 젠더에 적절하다고 인식하는 특성과 관심을 가지고 동일시하는 과정으로, 젠더에 따른 사회의 역할 기대치를 내면화하는 과정을 의미한다. 청년기에는 직업선택에 따라 성인기 삶의 방식이 결정된다는 사실을 알기 때문에 직업 선택에 신중을 기하고 원하는 직업을 얻기 위해 노력한다.

28세에서 39세의 초기 성인기

그들은 어린 시절보다 더 건강하고 질병률도 낮으며 이러한 최적의 건강 상태는 중년에 건강이 쇠퇴하기 시작할 때까지 지속되지만 이 기간에도 사람들은 만성 질환이나 건강 문제를 가질 수 있다. 초기 성인기의 주요 사망원인은 사고, 자살, 암이다. 인간의 인지발달은 25세 전후부터 하향곡선을 그리는 것으로 알려져 있으나, 나이가 들어감에 따라 인지기능의 저하가 거의 없거나 매우 적으며, 인지기능의 저하가 있더라도 종류에 따라 변화의 정도가 다르다. Horn과 Donaldson에 따르면 유동 지능은 10대 후반에 최고조에 달하고 초기 성인기부터 점차 감소하는 반면, 결정적 지능은 초기 성인기의 교육경험의 결과로 인생이 끝날 때까지 계속 증가한다. 초기 성인기는 결혼의 시기이다. 결혼 초기의 긴장이나 갈등으로 상호적응의 과제를 완수하지 못하면 결과는 이혼이다. 결혼 만족도나 부부의 상호작용의 질을 결정하는 요인은 사회경제적 지위와 결혼생활 기간, 남편의 심리사회적 성숙도 부부간의 의사소통 방식이다. 직업에 대한 태도는 계층, 연령, 성별, 성격에 따라 다르며, 직업을 구하거나 준비하는 과정에서 4가지 요소를 참고하여 직업을 결정해야 한다. 네 가지 요소는 전문 기술, 권위 있는 관계, 직업의 고유한 요구와 위험, 동료와의 관계에 대한 정보이다.

청년기와 초기 성인기에 발생할 수 있는 사회복지문제

신체적 관점에서 볼 때, 규칙적인 운동은 성인 초기에 최고의 신체 기능 상태를 지속적으로 유지하는 데 필수적이다. 심리적으로 성인 초기의 주요 심리 발달과제는 부부상담 및 부부교실 운영을 통한 친밀감 형성과 부부갈등 해소 지원이다. 사회적인 관점에서 직업상담 및 취업알선 프로그램, 임산부 수업 및 육아 훈련 프로그램, 자녀 양육 지원, 맞벌이 부부 방과 후 보호 등 다양한 사업의 시행이 필요하다. 이 기간 동안 세 가지 주요 관심사가 있다. 첫째, 이혼이다. 이혼은 부부와 자녀의 삶에 심각한 영향을 미치는 중대한 사건이다. 두 번째는 배우자 학대이다. 남편이나 아내가 다른 배우자에게 신체적, 감정적, 성적으로 해를 입힌 경우를 말한다. 셋째, 출산율 저하 문제가 있다. 합계출산율이 2.1은 되어야 인구가 유지되지만 우리나라의 2019년 합계출산율은 0.918명이다.